Централизованная библиотечная система г. Тамбова образована в 1976 году решением Тамбовского городского Совета народных депутатов. Она объединила тогда 21 библиотеку: массовые, детские библиотеки города и библиотеки пригородных сел. Координирующим и методическим центром библиотечной системы стала Центральная городская библиотека имени Н.К. Крупской.

За почти полувековую историю многое изменилось, в состав ЦБС вошли сельские библиотеки, открылись новые. Сегодня в библиотечную систему города Тамбова входят Центральная городская, Центральная детская библиотеки и 18 библиотек-филиалов, расположенных во всех районах города. Централизованная библиотечная система города Тамбова является на сегодняшний день муниципальным учреждением культуры, динамично развивающимся и успешно внедряющим в свою деятельность инновационные технологии. Коллектив ее сотрудников находится в постоянном творческом поиске новых форм приобщения людей к чтению, а также повышения значимости библиотек в современном обществе.

Двадцать библиотек ЦБС, в числе которых пятнадцать массовых и пять детских, работают по различным направлениям: правовому, историческому, патриотическому, эстетическому, краеведческому, экологическому. Отдельные библиотеки имеют специализацию: библиотека – информационно - досуговый центр молодежи, экологическая библиотека, библиотека – музей, библиотека - информационный центр по вопросам местного самоуправления.

ЦБС успешно занимается проектной деятельностью, реализует комплексные программы: городскую программу «Развитие библиотечного дела в городе Тамбове на 2010 – 2012 годы», программу автоматизации муниципальных библиотек «Библиокомп», многоуровневую программу непрерывного образования библиотечных специалистов «Профессионал», социальные и просветительские программы и проекты: «Читающий город», «Милосердие и книга», «В культуре края - душа народа», «Ради памяти павших и во имя живых», «Возьмем книгу в 21 век», «Радость семейного чтения» и многие другие.

В работу муниципальных библиотек сегодня активно внедряются новые технологии: все библиотеки города оснащены компьютерным оборудованием, создан электронный каталог, ведутся тематические базы данных.

В рамках национального проекта «Культура» прошли модернизацию и получили статус модельных две библиотеки: Центральная городская библиотека им. Н.К. Крупской (2021 г.) и городская детская библиотека им. С.Я. Маршака (2023 г.)

Библиотечный коллектив ЦБС за свой многолетний труд удостоен многих значимых наград: грант Института «Открытое общество» во Всероссийском конкурсе «Профессиональное обучение сельских библиотекарей» (Проект «Город - селу», 2002 г.), диплом лауреата Всероссийского конкурса «Современные тенденции в обслуживании читателей. Непрерывное образование библиотекарей» (Программа «Профессионал», 2005г.), диплом победителя Всероссийского смотра - конкурса работы библиотек по экологическому просвещению населения (2006г.), Почетная грамота города Тамбова (2007 г.), Почетный Знак «За активную работу по патриотическому воспитанию граждан Российской Федерации» (2008 г)., специальный диплом ГПНТБ России «За лучшее электронно-библиографическое издание по экологической безопасности» (2010 г.), грант общероссийского Открытого благотворительного конкурса «Новая роль библиотек в образовании» (2012 г.), Диплом победителя областного музейного конкурса «Тамбовские музеи в современной образовательной и культурной жизни региона» (2013 г.) грант Международного открытого конкурса «Православная инициатива 2013-2014» (2014,2016, 2017 гг.), Почетная грамота Общероссийского профессионального союза работников культуры (2019 г.), Благодарственное письмо администрации Тамбовской области (2021 г.) Почетная грамота Общероссийского профессионального Союза работников культуры» за большой вклад в развитие сферы культуры Тамбовской области, активное участие в подготовке и проведении 41-го Международного фестиваля, посвященного 150-летию со дня рождения С.В. Рахманинова (2023 г.) и многих других.

Об инновационных достижениях, новых формах и методах работы, проведении мероприятий городского уровня, издательской, рекламной, маркетинговой и социологической деятельности сотрудники ЦБС регулярно рассказывают на страницах местной и российской периодики, по Тамбовскому областному радио и местным каналам телевидения.